U svojih 20 sezona u Nacionalnoj hokejaškoj ligi Wayne Gretzky etablirao se kao jedan od najvećih, možda i pojedinačno najvećih hokejaša svih vremena. Kada i zašto se 'Veliki' povukao iz sporta?
Posljednja hokejaška utakmica Waynea Gretzkyja odigrala se u Madison Square Gardenu 18. travnja 1999., kada su njegovi New York Rangersi u produžetku izgubili s 2-1 od Pittsburgh Penguinsa. Nije bilo olakšavajućih okolnosti zbog kojih je otišao u mirovinu, ali Gretzky je pokazao znakove opadanja sposobnosti zbog svoje 38 godine i odlučio se povući.
Više o posljednjoj sezoni Waynea Gretzkyja i njegovom nasljeđu u hokeju na ledu pročitajte dalje.
Posljednja sezona
Wayne Gretzky povukao se iz profesionalnog hokeja nakon sezone 1998-99 . Gretzky, koji je igrao za New York Rangers od 1996. godine, nije imao izvanrednu sezonu, što je snažan kontrast njegovim brojnim spektakularnim godinama na ledu.
Unatoč tome, u posljednjoj sezoni vidio ga je kako ruši ukupan golgeterski rekord, koji uzima u obzir i regularne sezone i golove igrača. Zapis je držao Gordie Howe, koji je u svojoj legendarnoj karijeri postigao 1.071 gol .
Sadržaj nije dostupan
Kao znak Howeove veličine, Gretzky, koji je često biran kao najveći hokejaš svih vremena, rekao je da bi za najboljeg glasao Howea ili Bobbyja Orra. Gretzky je u svojoj zadnjoj sezoni postigao devet golova, što je njegov najniži profesionalni ukupan rezultat, ali njegov posljednji pogodak vidio je kako se pomaknuo do broja 1.072 .
Finalna igra
U drugoj polovici posljednje sezone Gretzkyja pojačavala su se medijska nagađanja da će to biti njegova posljednja, no Gretzky je odbio potvrditi ili opovrgnuti glasine. 16. travnja 1999., dva dana prije posljednje utakmice sezone, sazvao je konferenciju za tisak kako bi to objavio .
Posljednja igra Gretzkyja vidjela bi njegovu New York Rangers se suočava s Pittsburgh Penguinsima u Madison Square Gardenu 18. travnja 1999. Unatoč igri koja se igrala u New Yorku, između dvije američke momčadi svirane su i američka i kanadska himna, u čast Gretzky, koji je rođen u Ontariju.
Bryan Adams, koji je izveo “O Canada”, i John Amirante, koji je otpjevao “The Star-Spangled Banner”, obojica su malo promijenili svoje tekstove kako bi se pozvali na Gretzkyja . Iako je Gretzky's Rangers izgubio utakmicu 2-1 u produžecima, uspio je zaraditi konačni bod u karijeri pomažući golu Briana Leetcha.
Wayne Gretzky imao je 38 godina kada se povukao. Govorio je o tome kako je smatrao da je njegova posljednja utakmica najveći dan u hokeju u njegovom životu, rekavši da je povratio emocije koje je osjećao kada se bavio tim sportom kao dijete, bez dodatnog pritiska da bude profesionalni sportaš.
Osjećalo se da je to što je mogao gledati na tribine s leda i vidjeti kako ga roditelji i prijatelji bodre u osnovi donijelo puni krug njegovom hokejaškom životu.
Ostavština
Rangersi su toliko željeli zadržati Gretzkyja, vlasnika Jamesa Dolana ponudio mu milijun dolara ako bi trebao tjedan dana da preispita . Ako se ipak želi povući za sedam dana, rekao je Dolan, mogao bi zadržati novac.
Gretzky je to odbio, rekavši da se odlučio i da će mu uzimanje novca oduzeti savjest. Kasnije je priznao da je pomislio da je njegova odluka da odbije novac mogla biti 'najgluplja stvar' koju je ikad učinio.
Taj je milijun još uvijek bio manji od ugovorne opcije od pet milijuna dolara koju je Gretzky imao s Rangersima, a koju je franšiza htjela poštovati ako se vrati. Čak i ako je Gretzky prošao najbolje godine, i dalje je bio nazočan na ledu.
Gretzky je, međutim, bio gotov. Unatoč tome što su ga mnoge ekipe nesumnjivo dočekale raširenih ruku, da se vratio, osjećao je da je pravo vrijeme da objesi svoje klizaljke.